2019年08月21日公開 新天地でも活躍　「１２球団からセーブ」を達成した日本ハム・秋吉

　オフにヤクルトからトレードで日本ハムに加入した秋吉亮投手（３０）が、チームに欠かせない存在となっている。
　２０１７年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では日本代表に選ばれた、変則的な横手投げ右腕。開幕当初はセットアッパーだったが、石川直の不振もあり、抑えを任されている。６月９日の阪神戦（甲子園）で右脚を肉離れし、前半戦の復帰は絶望とされていたが、「３日後には走っていた」。驚異的な回復で、７月５日に１軍に戻ってきた。「６年間で状態が一番いい。防御率も１点台をキープできている」と、充実感を漂わせる。
　初めてのトレード移籍。最初は不安もあったというが、日本代表でチームメートだった宮西らが声を掛けてくれ、すぐにチームに溶け込んだ。話す機会が少ない野手陣には、ロッカールームで積極的に話しかけるようにしている。北海道での暮らしも、満喫している。東京で暮らす家族を残して、札幌市内で単身赴任中。今月初めには家族を招待し、休日に小樽へ出掛けた。海鮮丼を食べ、水族館に行くなど充実した日々を送っている。
　７月１６日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では、プロ野球史上５人目の記録を刻んだ。１点を勝ち越した直後の九回から登板。わずか７球で三者凡退に抑えて、「１２球団からセーブ」を達成した。「ヤクルトだけでなく、ファイターズに移籍したからできた記録。ファイターズが取ってくれたことにも感謝したい」と感慨深げだった。
　江夏、クルーン、サファテ、増井に次いで、史上５人目となる快挙。反響があったかと聞くと、意外な答えが返ってきた。「全然、連絡とか来なかったんです」。自身のインスタグラムで記念ボールの写真をアップしたものの、学生時代のチームメートも含めて、周囲の反応はいまいちだったという。
　ヤクルト時代は、抑えだけではなくセットアッパーとしても活躍。守護神に対するこだわりはなかったが、球史に名を刻んだことで「もっともっとセーブをあげて記録を残したい」という思いは強くなった。これからも秋吉は、北の大地でセーブを積み上げていく。