2019年07月30日公開 今年も快進撃へ「ライオンズ　フェスティバルズ」

　快進撃を予感させる劇的な勝利で、夏の大型イベント「ライオンズ　フェスティバルズ　２０１９」が幕を開けた。
　７月１９日のオリックス戦（メットライフ）。西武は、６月２８日の対戦でプロ初完封を許した山本を相手に、七回まで１点のみに抑えられていた。しかし、３点を追う九回に守護神のディクソンを攻め立て、金子侑が値千金の同点３ラン。延長十一回にはプロ１８年目の中村が、史上２０人目となる通算４００号本塁打をサヨナラ弾で決める離れ業を演じた。試合後の監督は「フェスティバルズの初日で、これ以上ないシチュエーション。このユニホームが勝利を呼んだというような試合を数多くやっていきたい」と目を細めた。
　「ライオンズ　フェスティバルズ」は毎年、夏休みに合わせて期間限定ユニホームを着用し、ファンにも配布して一体感を生み出す西武の人気イベントだ。今年は７月１９日から８月１５日まで、ビジターを含む８カード、２４試合が対象試合となっている。今年の〝戦闘服〟は伝統のライオンズブルーを基調とした「令王（レオ）ユニホーム」だ。平成の３０年間でリーグ最多となる１１度のリーグ優勝、５度の日本一を達成した西武が新時代の「令和」でも王者であり続けるよう願いを込められたデザインで、胸元には獅子のたてがみをイメージしたゴールドのライオンズロゴと、躍動する青き獅子が配置された。「涼しげな青がいい」（外崎）、「カラフルでおしゃれ」（金子侑）と選手たちの評判も上々だ。
　辻監督が就任した２０１７年は、赤を基調とした炎獅子（えんじし）ユニホームで快進撃。着用初日から負けなしで、なんと、辻監督が生まれた西鉄時代の１９５８年以来、５９年ぶりとなる破竹の１３連勝をマーク。期間中は２０勝４敗という脅威の勝率をたたき出した。その後もシーズン終盤で再着用。レギュラーシーズンを２位で駆け抜け、クライマックスシリーズでも着続けた。
　昨夏は青を基調とした限定ユニホームを「獅子風流（ししぶる）ユニホーム」と名付けた。青空のもとで選手たちが躍動、荒ぶる「白き辻風（つじかぜ）」が大きなうねりとなり、所沢の地にチャンピオンフラッグをたなびかせる…というコンセプト通りに、着用試合は１４勝７敗１分け。しっかりと貯金「７」を稼いで、１０年ぶりのリーグ優勝へ大きく後押しした。
　今年は着用前まで首位・ソフトバンクとは５・５ゲーム差開いていたが、最初のオリックス３連戦に勝ち越した。辻監督と抜群の相性を誇る「ライオンズ　フェステイバルズ」。この１カ月で、宿敵との差をどれだけ縮められるか、ファンならずとも目が離せない。