2019年06月19日公開 逆襲を狙う背番号５１ ソフトバンク・上林

　６月１４日、ヤフオクドームのソフトバンクベンチ裏に、明るい声が響いた。「あれ、韓国のりは？　キムチは？　お土産ないんか」。声の主は、ベテランの高谷裕亮捕手。この日、右手薬指の骨折から復帰した上林誠知外野手への〝歓迎〟だった。少しでも早く１軍に戻るため、３軍の韓国遠征にも帯同して実戦調整をこなした背番号５１。同日のＤｅＮＡ戦は、さっそく先発出場で４打数１安打。翌１５日も安打を放った。

　「もう少しですね。まだ７、８割だと思うけど、徐々にでも上げていければ。そんなに緊張はなかったです。ドームは雰囲気も違うし、まず慣れること。その中で（復帰初戦に）１本出たし、スムーズに入っていけるかなと思います」

　冷静な自己分析と前向きな言葉が周囲を安心させた。思えば、今季は踏んだり蹴ったり。開幕前に背中を痛め、なんとか出場した開幕カードで本塁打を放ったが、直後に発熱もあった。痛恨だったのは４月１７日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）の右手への死球。当初は「打撲」と診断されて出場を続けたが、痛みが引かず打撃に影響。再検査で骨折が判明し、５月１０日に出場選手登録を抹消された。

　２０１７年にレギュラーをつかみ、昨季は全試合に出場した。今季も「毎年前進できるように」と、オフに「トリプルスリーに近い数字を」と大きな目標も立てた。来年の東京五輪の出場も夢だ。「外野はすごいメンバーだけど、そこにいられたら。そのためにも今季は大事ですね」。高い志を持ったシーズンのスタートでのつまずき。珍しく、落ち込んだことを認めた。

　「正直言って苦しかったです。いろいろ重なって」
　離脱後は釜元や周東が外野で活躍。周囲に「戻っても出るところがないのでは」とこぼした。それでも１軍復帰時には、地に足が着いていた。

　「周りをみて焦るよりも自分。目先のことよりも長い目で。『いま打たないと』ではなく、１００打席で３０本とか、それくらい余裕を持ってやろうと思います。こうなったのは全部自分のせい。無理をしているとこうなることも分かったし、これも経験です」

　気持ちの整理に至るまで、家族の激励もあったという。「もともとそういう（割り切った）考え方ではありましたけど、家族とも話して。兄ちゃんにも、そんなことを言われました」。野球経験のある兄の泰源さんは何かあれば、すぐに連絡をくれる存在。とくに精神的な支えは大きいという。目先の結果よりも何よりも、堂々とした上林らしい姿で戻ってきたことが印象的。まだシーズンは折り返し前だ。大逆襲を期待したい。