2019年05月21日公開 故郷の沖縄に念願の凱旋　西武・山川

日本を代表するスラッガーとなって、西武・山川穂高内野手が故郷の沖縄に凱旋した。

「昔の友達や知り合いは激しい人が多いので、すごくやじられると思う。お酒を飲んでワーワー言っていると思うので、その人たちの機嫌を損ねないようなプレーをしたいですね（笑）」

　プロ入り後初めての凱旋試合となる５月２１、２２日のソフトバンク戦に向け、山川は冗談めかしながら、意気込みを口にした。２０１７年６月下旬、５６年ぶりに行われた沖縄での遠征には帯同できなかった。同年は開幕１軍入りを果たしたが、５月に２軍落ち。凱旋を果たせなかった当時?１軍半?だった大砲は悔しさのあまり、知人から頼まれたチケットの手配をすべて断った。

　だが７月に再昇格を果たすと、「１軍に上がったら、この悔しさを晴らそうとウズウズしていた」とバットが火を噴いた。８月２日の楽天戦（メットライフ）で３打席連発を放つなど、後半戦だけで１９本塁打。４番も任され、一気にスターダムへと駆け上がった。１８年は全１４３試合に「４番・一塁」で出場し、４７発で初の本塁打王を獲得した。１０年ぶりのパ・リーグ優勝へと西武を牽引（けんいん）し、リーグＭＶＰにも選出された。

　今季もチームがリーグ連覇、自身は５０本塁打を目標に掲げる中、公私ともに充実の一途をたどっている。３月２９日の開幕戦（対ソフトバンク、ヤフオクドーム）では敗れたものの、八回に同点の１号満塁弾を放つ順調な滑り出し。３・４月は全２５試合で、打率・２７１、１１本塁打、３１打点をマークし、昨年の９・?月に続き?２季連続?５度目となる月間ＭＶＰを受賞した。それでも、会見では開口一番、「森だと思っていました。申し訳ないですね、今回に関しては。貢献度、キャッチャーの疲労度を考えたら、森か（ロッテの）レアードかなと…」と苦笑い。公私で仲がよく、同期間で打率・３６９、３本塁打、２４打点の数字を残した森にわびたが、その後も好調を継続している。

　５月１２日の日本ハム戦（札幌ドーム）で、チームの先輩にあたる秋山幸二氏の３５１試合を上回り、日本選手最速となる３２１試合目での通算１００号本塁打を達成。同試合では続けざまに１０１号も放った。第１子となる長女が誕生した１５日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）でも２発。２０１３年にヤクルト・バレンティンが達成したプロ野球記録の６０本塁打を上回るシーズン６４発ペースで本塁打を量産している。
　ビジターでの試合が続いており、この沖縄遠征後にまな娘との?初対面?を果たす。「（父の職業が分かる頃には）もっとすごい選手になっているように頑張りたい」。新たな思いを胸に、山川が大きな放物線を描く。