2019年04月24日公開 左手には〝鬼の手〟、右腕には機械？ オリックス・福田

オリックスの今季主将を任されたのは、福田周平内野手（２６）。２年目での異例の大役となったが、存在感は抜群だ。ファンも徐々に気づいていると思うが、彼は個性的。本拠地・京セラドーム大阪の大型ビジョンでは、チャンスで福田が打席に入る際、ある動画が流れる。

　ルーキーイヤーの昨季の途中から登場曲を、１９９０年代に週刊少年ジャンプで連載された人気漫画「地獄先生ぬ〜べ〜」のＴＶアニメ版のオープニング曲「バリバリ最強Ｎｏ．１」に変えた。今季から、その曲に合わせたチャンス動画が作られ、福田が左手の打撃手袋を外して?鬼の手?が披露されるという映像が完成した。

　そもそも、変更時に本人に聞くと、「『ぬ〜べ〜』、好きなんですよ。おもしろくないですか。あの空気感が好きですね。ゆる〜い感じですけど、ぬ〜べ〜が生徒を守るときは熱い感じというか。再放送を見てましたし、いまもたまに見てますよ。だって、かっこいいじゃないですか。『バリバリ最強Ｎｏ．１』ですよ」と熱弁された。

　さらに福田の?鬼の手?がある左手だけでなく、右腕にも注目。機械のようなエルボーガードが装着されている。これは「Ｇ―ＦＯＲＭ」と呼ばれるもの。同製品の公式ホームページでは「付けているのを忘れる、革新の快適性」と紹介されており、メジャーリーガーらも愛用している一品。関係者を通じて入手した福田は今季から使用しており、「かなり動かしやすいですよ」と、納得のいく性能を喜んでいる。

　もともと「人と違うものが好き」という性格だそうで、グラブやスパイクも「株式会社フラッグ」が商品展開し、復活したブランド「美津和タイガー」を使用。今季から、アドバイザリー契約も結んだ。

　「美津和タイガー」といえば、元阪神の掛布雅之氏（現阪神オーナー付シニア・エグゼクティブ・アドバイザー）が現役時代に愛用していたことで有名。一度は倒産したが、数年前に虎印の野球用品が復活した。福田は昨年のルーキーイヤーからグラブとスパイクを愛用。今後は用具提供など、さらなるサポートを受けられるようになった。

　掛布氏のイメージが強い同ブランドだが、担当者は「掛布さんが築き上げたブランドを、福田選手がより新しいイメージにしていってほしい」と要望しており、福田も「いつもいい用具を提供してもらっている。活躍することで美津和タイガーを使う人が増えていったらうれしいですね」と声を弾ませた。

　いい意味で?わが道?をゆく福田周平。どんな選手に成長していくのか、ますます目が離せない。