2018年09月18日公開 〝地味にすごい〟日本ハム・宮西

　昨季のパ・リーグ最下位から、今季はクライマックスシリーズ進出圏内でシーズン終盤を迎えている日本ハムには、?地味にすごい?中継ぎエースがいる。関西学院大から２００８年にプロ生活を始めて１１年目の左腕、宮西尚生投手（３３）だ。
　９月１７日時点で、ともにパ・リーグトップの３５ホールド、３９ホールドポイントをマーク。入団から１１年連続の５０試合登板を果たし、２度目の最優秀中継ぎのタイトルも見えてきている。さらには、史上初の通算３００ホールドまで、残り「８」と迫っている。>
　今年は節目の年だった。６月３０日のオリックス戦（札幌ドーム）では史上４０人目の通算６００試合登板と、山口鉄也（巨人）に並ぶプロ野球記録の２７３ホールドを同時達成。試合後にはお立ち台に上がったが、宮西の表情はどこか照れくさそうだった。普段、記事になるのは打たれたときばかり。「リリーフは目立ったら駄目。しれっと終わりたい」と控えめに口にした。
　先発の経験は１度もなく、入団時から中継ぎ一筋。２０１４年に国内フリーエージェント権を取得した際には、熟考の末に行使せず残留した。翌１５年には、日本ハムの投手では初めて主将を任された。リーグ初となる２００ホールドを達成した１６年のシーズン前に左肘を手術。風呂で髪を洗うことにも苦労しながら、苦しいリハビリを乗り越え、４月上旬には復帰した?不屈の男?でもある。
　主将の座は１年で後輩に譲ったが、いまでも投手陣のリーダー。中継ぎの後輩が試合で打たれれば、翌日に声を掛けてフォローする。その気配りに、ある後輩投手は「宮西さんに声を掛けてもらって、切り替えることができました」と感謝していた。
　厳しくも温かいアドバイスは、野球だけにとどまらない。数年前に投手が集まった会合では、幹事を務めた新人選手に「店の予約だけではなく、みんなが集まる前にサラダを頼むとか気をつかえ」と指導したこともあったという。
　面倒見のよさで知られる鍵谷陽平投手（２７）は、かつてこんなことを言っていた。「宮西さんとか、先輩方にごちそうになってきた。少しでも後輩に返してあげたいんです」。宮西の精神は、日本ハムの後輩たちにしっかりと受け継がれている。



記事提供：サンケイスポーツ