2018年09月18日公開 ソフトバンク・大竹の「好奇心」

　楽しみながら覚え、身についた力をその場で発揮する。野球少年のような２３歳が、立派に優勝争いに貢献している。９月６日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）で２勝目を挙げたソフトバンク・大竹耕太郎投手は、涼しげな顔で言ってのけた。
　「風もうまく使いながら、変化球もうまく投げられました。これだけ風が強い中で投げるのは初めてでしたが」
　多くの投手が苦労する強風を、初登板で味方につけた。風がチェンジアップにプラスに働くことに、数球で気がついた。さらに、工藤公康監督は「それよりも感心したのは、けん制のタイミングとか間の使い方。すぐに考えつかないようなことを、マウンドでやっている」と驚いた。クイックモーションやセットポジションでの時間の使い方などの多彩なバリエーション。「経験を積んでも、なかなかできないこと。上がって１カ月の投手に見えない」と舌を巻いた。
　７月２９日に支配下登録されたばかり。８月１日の西武戦（メットライフドーム）で、育成ドラフト出身の新人では史上初の初登板、初先発、初勝利。倉野信次投手コーチも「考えていることのレベルがすごく高い」と驚くマウンドさばきと対応力は、アマチュア時代から培ってきた経験か。左腕の言葉を聞いていると、どうやらそれだけではない。
　「狙ってやっているわけではないんです。試しにやってみるというか。初登板のときはカーブの使い方で、新しいイメージがつかめました。前の試合（ロッテ戦）では、けん制のバリエーションが増えました」　
一回に一塁走者を刺したけん制球は、初めて試みた投げ方だったという。早大時代から常に求めているのは「発見」。試合中だろうと、思いついたことは試すのが信条だ。
　「普通に投げるだけでは面白くないので。ただこなすだけではなく、何か収穫があればいいと思っています」
　１４０キロに満たない直球。「伝家の宝刀」と呼ぶような変化球もない。それでも、１イニング、１球ごとに進化する投球が、打者の一歩先へ。探求心と実行に移す度胸が、成長と活躍を同時に支えている。　練習日には、あまり目にしないストレッチ器具を持って現れた。「やってみて損はないし、１００個のうち１個当たればいいので」。市販のサプリメントや健康機器だろうと、気になったものはインターネットのショッピングも駆使して手に取る。その「好奇心」が、この後のマウンドでどのような技を生み出すのか、まったく読めない。



記事提供：サンケイスポーツ