2018年09月07日公開 新人王争いに注目! 楽天の「カー君」

パ・リーグの新人王争いに、楽天の２年目、「カー君」こと田中和基外野手が名乗りをあげている。

福岡・西南学院高から立大を経てドラフト３位で入団したルーキーイヤーの昨季、プロ初先発の試合で初本塁打を放つなど存在感を示した。ただ、立った打席数は５９にとどまったため、今季の新人王の有資格者。２年目に、さらなるブレークを果たした。

「新人王は一生に一度のタイトルなので、狙いたいです。でも成績が優秀な選手は多いので、そう簡単に取れるとは思っていません」

田中本人は謙虚に語るが、今季は５月下旬にレギュラーに定着し、９月５日現在で８１試合に出て、打率・２８８、１６本塁打、３６打点。持ち前の俊足を生かして２０盗塁もマークする。将来は「トリプルスリー」（同一シーズンに打率３割、３０本塁打、３０盗塁）も期待される逸材だ。１メートル８１、７５キロのスイッチヒッターで、８月１日のオリックス戦（京セラドーム大阪）では、パ・リーグ１４人目となる「両打席本塁打」を達成した。

新人王レースのライバルは多い。オリックスの２年目右腕・山本由伸投手は４９試合に登板し、４勝１敗、防御率２・２２、リーグ２位の３４ホールドポイント。最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得しそうな成長ぶりだ。野手では、ロッテのルーキー・藤岡裕大内野手も候補。１１６試合に出場し、打率・２４５、５本塁打、３９打点。１年目ながら１１０安打を放ち、１４盗塁とチームに貢献している（成績はいずれも９月５日現在）。

「自分は野手なので、野手を意識しています。（出場）試合数は負けるけど、長打だったり、スピードで勝負したいと思います」と田中。自分の長所を武器に、タイトル奪取へ闘志を示す。

梨田監督に代わって平石監督代行が指揮をとるようになってからは、１番打者として君臨。平石監督代行は田中を「本塁打は逆方向に打てる。チームで一番肩も強いし、守備力も高い」と攻守に高く評価する。

「楽天の田中」といえば、米大リーグのヤンキースに移籍した「マー君」こと田中将大投手だった。だが最近は、本拠地の楽天生命パークで田中が打席に立つと、スタンドから「カー君！」と声援が飛ぶようになった。愛称も定着した田中和基が、今季の残り試合に全力を注ぐ。


記事提供：サンケイスポーツ