第19話「地獄の顔の天使」

偶然お柳が見つけた御隠居。お柳にとっては、亡くなった父親と同じ年恰好だ。

その夜、札差・大蔵屋の店先。昼間の御隠居が様子を伺ってる。店の裏手へ廻ると、塀を飛び越えて中へ入ってしまった。

いつの間にか紫の装束に身を包む御隠居。主夫婦の寝所へ忍び込み、嘉平太を起こす。別の間へ連れ出し震え声の嘉平太に久ぶりだなと声をかける。

御隠居は１３年前、盗賊・紅蝙蝠の首領として捕まり八丈送りになっていた。それが島抜けして現れたのだ。実は嘉平太が本当の首領だったのだが仲間を裏切り、一人だけ捕まらなかった。

八丈に送られた仲間は次々に亡くなり、とうとう一人になってしまった。そこで嘉平太に恨み言を言いに島抜けしてきたというわけだ。

嘉平太の目の前に位牌を並べる木更津の源次、利尻の鬼弥太、向島の権太、鮫津の豚松、黒爪の力丸、御隠居は「皆の墓を作って供養してくれ」それだけを告げて、また八丈へ帰るつもりだった。

ところが、その時、別の盗人が大蔵屋を襲い夫婦と幼い子供を殺した。翌日、同心・岸伝八郎の調べで下男の喜作が下手人として捕まった。血の付いた衣服で、納戸に隠れている所を見つかった。

しかも唖の喜作は弁解をしなかったため、あっさりと打ち首獄門が決まった。しかし奉行としても納得が行かない。そこで大助の出番となった。


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